Примерно треть жителей США, окончивших школу, продолжают свое образование в колледже. Главная причина поступления в колледж - материальная. Наиболее заметны преимущества образования в колледже для женщин. Зарплата женщины, закончившей колледж, на 95% выше, чем у женщины со школьным образованием.

По данным Национального Центра Статистики Образования ныне в США 15.3 млн. студентов колледжей, которые учатся в 3.7 тыс. колледжей и университетов. В США термины "колледж" и "университет" часто смешиваются, поскольку университеты могут давать образование на уровне колледжа. Фундаментальная разница заключается в том, что выпускники колледжа могут получить только степень бакалавра, в то время, как выпускники университетов получают степени магистра и доктора. Кроме того, обычно колледжи уступают университетам по числу учащихся. Небольшой размер того или иного колледжа не свидетельствует о том, что он дает худшее образование.

Среди студентов колледжей США наиболее популярно изучение бизнеса. 15% студентов, опрошенных агентством Harris Interactive, заявили, что они изучают бизнес-дисциплины. В числе приоритетов также медицина, здравоохранение (10%) и общественные науки (5). В десятку наиболее популярных дисциплин также входят информационные технологии, инженерные дисциплины, образование, естественные науки, искусство, юриспруденция и английский язык. В большинстве случаев студенты и студентки имеют примерно одинаковые предпочтения. Исключением являются медицина и образование, которые чаще выбирают представительницы прекрасного пола. В области информационных технологии и инженерных дисциплин превалируют мужчины.

Студенты колледжей США - активные потребители товаров и услуг. Ежегодно они тратят примерно $53 млрд. Однако из года в год эти затраты уменьшаются. Причиной этого является постепенное повышение стоимости обучения. К примеру, в маленьком и недорогом Greensboro College (город Гринсборо, штат Северная Каролина), прямые затраты студента на обучение, проживание и питание в 2003 году составляют $20.4 тыс. Еще, как минимум, $800 необходимо потратить на покупку учебников и книг. Также высока стоимость медицинской страховки. В среднем по США, ежегодная стоимость обучения в колледже превышает $25 тыс. Несмотря на то, что примерно 67% учащихся колледжей постоянно подрабатывают, они не в состоянии самостоятельно оплачивать свое обучение. Более половины студентов колледжей берут кредиты на образование и выплачивают их после окончания колледжа. В 2001 году, по подсчетам журнала US News and World Report, наибольшие долги на образование имели выпускники колледжа Pepperdine (штат Калифорния). 68% его выпускников закончили образования, задолжав своей alma mater $28.6 тыс. Обычный срок погашения кредита составляет 10 лет.

Обучение иностранных студентов стало одной из основных статей дохода многих учебных заведений США. К примеру, в 2000-2001 учебном году в колледжах США училось примерно 92 тыс. иностранных студентов (для сравнения, в 1996 году их было чуть меньше 65 тыс.). Три тысячи иностранных студентов, обучающихся в колледже, приносят учебному заведению $5 млн. чистой прибыли в год.

По оценкам газеты Wall Street Journal, студенты - иностранцы вкладывают в экономику США до $11 млрд. ежегодно.