Для детей и подростков от 6 до 16 лет образование в Новой Зеландии обязательное. В государственных школах для постоянно живущих в стране граждан обучение бесплатное. Если дети живут в слишком отдаленных для посещения школы районах или не могут посещать уроки по состоянию здоровья или иным причинам, то они могут пройти курс обучения заочно. Что касается начальной и средней школы, то родители могут выбрать, направить ли своего ребенка в государственное или частное учебное заведение. Работу каждой школы направляет избираемый попечительский совет. Если в государственную школу принимается ученик, не проживающий в Новой Зеландии постоянно, с него взимается плата.

Начальное школьное обучение в Новой Зеландии является обязательным для детей с шестилетнего возраста. Однако большинство школьников начинает учиться с пятилетнего возраста, для многих детей первым учебным днем бывает тот день, когда им исполняется ровно пять лет. Школьный учебный год в стране совпадает с календарным. Первые два года или около того дети учатся в подготовительных классах для самых маленьких, в зависимости от успехов в обучении и от того, когда они начали учебу. Потом они проходят программу 1-го - 4-го уровня, в других школах - 1-го и 2-го класса.

В стране имеется 2300 начальных школ. Во всех государственных школах обучение мальчиков и девочек совместное. В программу обучения входят следующие предметы: английский язык (чистописание, устная и письменная речь, чтение, орфография), математика, музыка, физкультура, природоведение и обществоведение.

В стране также имеется 38 школ для коренных жителей - маори. Там все предметы преподаются на языке маори, обучение ведется по методу "говорим только по-маорийски", а сами школы находятся на субсидии государства.

В некоторых районах страны дети в возрасте 11-13 лет два года посещают промежуточную двухгодичную школу. Здесь происходит переход от начального к среднему школьному обучению. Если в какой-либо местности промежуточной школы нет, то обучение продолжается в начальной школе.

В Новой Зеландии насчитывается около 350 средних школ, в том числе 20 частных.

Примерно в возрасте 13-ти лет дети идут в одну из средних школ, которые называются обычно колледжами. К ним относятся, например, такие школы, как колледж "Капити", средняя школа для мальчиков "Палмерстон Норт". В крупных городах школы бывают как совместного, так и раздельного обучения мальчиков и девочек.

В государственных и частных средних школах сдают два вида государственных экзаменов: на школьный аттестат и на университетскую и вступительную гуманитарную стипендию. Экзамены на школьный аттестат сдает большинство школьников после трех лет обучения в средней школе. Можно сдать до шести письменных экзаменов и получить оценку по каждому предмету. На пятом году обучения в средней школе школьник, сдающий экзамен на университетскую и вступительную гуманитарную стипендию, может получить дополнительную поощрительную стипендию на обучение в университете.

Школа заочного обучения - самая крупная в Новой Зеландии. Она предоставляет школьникам возможность учиться заочно с раннего детства и дальше. В этой школе учатся дети из отдаленных мест либо те, кто не может посещать занятия по состоянию здоровья или каким-либо иным причинам. Таким образом, дети, находящиеся за границей или в путешествии с родителями, имеют возможность не отстать от своих сверстников и по возвращении домой идти с ними в ногу. Заочная школа дает образование всем, от малолетних детей до взрослых. Ее специальная служба охватывает все уровни, ведет преподавание как для лиц с замедленным развитием, так и для одаренных.

В Новой Зеландии обучаются более 53 тысяч учеников, для которых английский не является родным языком. Почти 36 тыс. из них проживает в Окленде. Иностранцы могут обучаться во многих частных и некоторых государственных школах страны, но обучение при этом платное. Школьная программа для них та же, что и для новозеландских детей, они также занимаются спортом и участвуют в культурных мероприятиях, организуемых в школе.