Прежде чем приступить к описанию ирландских школ, хотелось бы предложить вниманию посетителей нашего сайта впечатления от посещения Ирландии.

Пройдя положенный контроль и сев в самолет, летящий в Дублин, я открыл специально припасенные книги, чтобы немного ознакомиться с историей и обычаями страны, называемой Изумрудным островом...

Кельты (keltoi в греческом варианте и galli в римском) появились в Европе в начале I тысячелетия до н.э. и быстро распространились по территории современных Германии, Франции, Англии. О могуществе кельтской цивилизации говорят названия городов и областей в Европе: Галлия во Франции и Галиция в Испании, отдельные племена дали имена Бельгии, Богемии и Аквитании. Память об одном из главнейших богов кельтского пантеона – Луге – осталась в названии Лондона, Лиона и Лейдена.

Экспансия кельтов в Ирландию в III веке до н.э., вероятно, проходила двумя путями: либо через северо-запад Франции и север Испании, либо через Англию, к тому времени уже покоренную кельтами. С тех пор они доминировали над островом в течение целого тысячелетия, успешно сопротивляясь попыткам слияния с другими народами и культурами. До кельтов Ирландию населяли так называемые пикты, в память о которых остались вересковый мед и самый древний храм Солнца – Ньюгрейндж, которому 5 тыс. лет. Он, кстати, древнее знаменитого Стоунхенджа. В 432 году н.э. происходит важнейшее событие в истории Ирландии – прибытие на остров святого Патрика, обратившего страну в христианство и ставшего национальным патроном Ирландии. Согласно легенде, он изгнал с острова всех змей – их в Ирландии действительно нет. День его смерти, 17 марта, является национальным праздником с парадами, театрализованными шествиями, массовой раздачей трилистников.

Национальным символом Ирландии считается трилистник, или шамрок, при помощи которого, как гласит легенда, Патрику удалось объяснить ирландским королям, в чем состоит догмат Троицы. Потрясенные простотой и наглядностью объяснения, они тут же крестились в новую веру и изгнали друидов, жрецов прежнего языческого культа.

Христианство быстро распространилось в Ирландии, но языческих народных верований при этом не вытеснило. В Ирландии до сих пор бытуют общины, в которых в мягкой форме практикуют самые древние культы. На эти общины никогда не было никаких гонений со стороны церкви. Ирландия была единственной страной в Европе и Америке, которую не затронули процессы против ведьм. Народная медицина, общение с космосом, вера в духов – все это живо в Ирландии до сих пор. Своеобразным симбиозом двух вер является раннехристианский кельтский крест – равносторонний крест, вписанный в круг Мне пришлось прервать чтение, потому что мои попутчики с разной степенью громкости переживали свое возможное положение в Ирландии. Оказалось, что один из них решил попытать счастья в качестве животновода, другой – в роли работника пилорамы, третий хотел устроиться программистом.

Самолет выныривает из облаков. Видны клочки ирландской земли, разделенной невысокими заборами из камней на небольшие квадраты. Ловлю себя на мысли, что попал в игрушечную страну, где вероятна реальная встреча с хоббитами, эльфами, орками и гоблинами, переместившимися со страниц Толкиена.

Экономика республики в настоящее время является одной из самой бурно развивающихся в Европе и требует свежего притока рабочей силы. Одними из основных отраслей ирландской экономики являются компьютерная индустрия, международный финансово-фондовый рынок, телекоммуникации, компьютерные технологии, агрокультура, туризм. Для сравнения: если в 1977 году Ирландию посетило 566 тыс. туристов, то в 2000 году эта цифра возросла до 6 млн человек.

После перелета было приятно глотнуть свежего воздуха, дожидаясь такси. Температура 8 градусов тепла, и мне было непонятно, почему рядом стоящие люди зябко кутаются в куртки и пальто. Понимание этого пришло буквально на следующий день. После ночи, проведенной во вполне приличной гостинице с необходимым отопительным оборудованием, мне показалось, что холод проник до самого мозга костей. Но в связи с предстоящими деловыми встречами и посещением школ-пансионов «подогреться» не представляло никакой возможности.

Атлантический океан обусловил уникальный климат Ирландии, характеризующийся теплой, но чрезвычайно изменчивой погодой, сильными ветрами и высокой влажностью. Именно поэтому ирландцы так любят говорить о погоде и множество пословиц, поговорок, шуток создано о погоде.

Как гласит "Книга захватов", когда Ит, сын Миля Испанского, высадился на берегу, ему в первую очередь понравился именно климат открытой им земли. "Все тут найдется, что нужно,– сказал он.– Не донимают тут ни жара, ни холод". Вожди местного населения быстро поняли, чем грозит для них такая оценка природных условий острова, и поспешили убить Ита. Но было уже поздно: за Итом явились его братья, началась битва, потом другая, в результате местное население было объявлено демонами и вытеснено в недра холмов и на маленькие островки вокруг Ирландии. Пытаясь отстоять свою свободу, они наслали на пришельцев "волшебный ветер", и лишь магическая песнь сумела его остановить. Похоже, что этот ветер до сих пор дует над островом.

Но вернемся к первому дню пребывания в стране. После ряда дневных встреч сопровождающий меня ирландский коллега пригласил отправиться в паб под названием «58», который находится на набережной реки Лиффи.

Дублин, расположивший свои владения на переправе через реку Лиффи, состоял из двух отдельных частей: северной и южной. Когда англо-норманы в 1170 году завоевали селение, которое находилось на южном берегу реки, викинги отступили в селение, которое находилось на северном берегу реку Лиффи. В результате историческая ситуация сложилась так, что англо-норманы, жившие на южном берегу, господствовали над кельтами, жившими на северном берегу. Именно этот факт символизирует у ирландцев начало эпохи колониального гнета англичан, пожалуй, самого длительного (до 1922 г.) в истории человечества.

В забитом под завязку пабе за одним из столов сидели музыканты и играли свои протяжные мелодии. «Спой, Мери, нам так грустно и протяжно, как петь умеешь ты»,– почему-то вспомнилось мне. Мы пили "Гиннес", и я слушал рассказ о том, что такое этот темный напиток и как относятся ирландцы к своей стране. Помимо виски и "Гиннеса" в Ирландии принято пить смитекс – крепкое, горькое, красноватое на цвет пиво, а национальным тостом является BAS, сокращенный вариант «Счастья, здоровья и смерти в Ирландии», возникший под влиянием голодных лет, приведших к многочисленным смертям и эмиграции населения в поисках лучшей доли.

Ирландская философия:

Имеются только две вещи для огорчения,

вне зависимости от того, здоров ты или болен.

Если ты здоров,

То не о чем беспокоиться.

Если ты болен,

То есть две вещи для беспокойства –

Выздоровеешь ты или умрешь.

Если ты станешь здоровым,

То не о чем беспокоиться.

Если ты умрешь,

То есть две вещи для беспокойства –

Попадешь ты в рай или в ад.

Если ты попадешь в рай,

То не о чем беспокоиться.

Но если ты попадешь в ад,

То будешь чертовски занят,

Здороваясь за руку с друзьями.

Поспеши, иначе у тебя не останется времени!!!

То, что традиции живы в Ирландии, видно невооруженным глазом. Ирландцы носят кельтские кресты, обручальные кольца в виде двух рук, держащих сердце, браслеты и броши с причудливым орнаментом, белые свитера сложной вязки. Легенды рассказывают, что в старину каждая деревня имела свой неповторимый орнамент для свитеров, чтобы в случае гибели рыбака можно было определить, откуда он.

На следующий день после плотного (дамы бы выразились – жирного) завтрака, состоящего из соленых черных пудингов, сосисок, яиц и бекона, мы сели в небольшой автобус и отправились на юг. Нам предстояло посетить Килкенни и провести ночь в Уотерфорде (провинция Лейнстер).

Сегодняшнее административно-территориальное разделение страны на четыре провинции (Лейнстер, Мунстер, Конехт, Ольстер) и 36 графств соответствует в какой-то мере ранее принятому. Древнеирландская эпическая поэма "Книга захватов Ирландии" описывает Ирландию разделенной на четыре королевства, постоянно враждующих между собой: Мюнстер, Лейнстер, Коннахт и Улад. Названию каждого королевства соответствовало свое сакральное значение, а также свой цвет. Коннахт, запад,– мудрость, темно-бордовый. Улад, север,– битва, белый. Лейнстер, восток,– изобилие, зеленый. Мунстер, юг,– музыка, голубой. Миде, центр,– власть, алый, пурпурный.

Разглядывая окружающий мир через окно автобуса, я удивлялся причудливому смешению наших родных вечнозеленых с тропической растительностью, которая существует здесь благодаря близости теплого течения Гольфстрим. На склонах холмов были видны каменные сооружения разных эпох и стилей, что добавляло живописности окружающему ландшафту. Дома вдоль дороги выглядели так, как будто их только что покрасили. Но это не липа, как в наши прошлые времена, когда к приезду высокопоставленных чиновников красили траву, а свидетельство экономического подъема страны и растущего благосостояния населения. Глядя на сегодняшнюю Ирландию, трудно себе представить, что после голода, разразившегося в середине XIX века, отчаявшиеся люди покидали эту страну. Что еще в 50-е годы XX в. многие сельские школьники ходили босиком или делили одну пару ботинок на двоих. Что еще 10 лет назад не во всех деревнях было электричество. Демографический урон, понесенный этой маленькой страной (8 млн в XIX в. и 3,5 млн сейчас), сравним разве что с бедствиями нашего народа.

Статистика говорит, что в США проживает 60 млн потомков выходцев из Ирландии, в Великобритании – около 20 млн, а в Австралии каждый третий имеет ирландские корни. Потомки ирландцев живут также в ЮАР, Канаде, Южной Америке, Индии.

Водитель лихо вел наш автобус по дороге, петляющей между холмами, вниз к югу. Даже у меня, исколесившего сопровождающим пол-Европы, возникало время от времени ощущение, что дорога слишком узка для того, чтобы разъезжаться огромным фурам, летящим на огромной скорости. Казалось, что наш водитель, которого мы окрестили за манеру езды русским, не успеет завершить очередной обгон. На второй день я привык к левостороннему движению и уже не возникало желания крикнуть водителю на перекрестке, что он сворачивает на встречную полосу. Менее чем через два часа мы были уже в Килкенни. Этот город заслуживает отдельного рассказа.